Waar komt açai vandaan?
Açaipalmen groeien veelal in het Noorden van Brazilië en hun besjes worden sinds de oudheid al gegeten. Maar waar komt die naam toch vandaan en wat betekent açai? Açai betekent ‘fruit dat huilt’ in het ‘Tupi Guarani’, de Zuid-Amerikaanse Indiase taal van het inheemse volk. Ze noemden het zo omdat tijdens het extractieproces het vruchtvlees ‘langzaam als tranen stroomt’.
Açai wereldwijd populair
In het Amazonegebied wordt er veel acai sap gedronken, de bevolking is overtuigd dat de açai bes vele gezondheidsbevorderende eigenschappen heeft. Açai heeft hierdoor een enorme bekendheid gekregen en tegenwoordig wordt acai wereldwijd geconsumeerd, meerendeels in de vorm van een açai bowl.
Helaas kunnen we in Nederland niet beschikken over de verse açai bes, door de zeer korte houdbaarheid. Binnen enkele uren na plukken bederven açai bessen al, daarom moeten ze na het plukken direct worden verwerkt. De bessen worden geweekt om de taaie schil zachter te maken en vervolgens worden ze gepureerd tot een donkerpaarse puree. Açai als exportproduct vind je alleen als bevroren açaipuree (açai pads, drops), gedroogd açai poeder of als gepasteuriseerd açai sap.
Hoe smaakt açai?
Açai heeft een beetje aardse smaak. Het wordt vaak ervaren als een kruising tussen bramen en bittere chocolade. Die chocoladeachtige nasmaak komt waarschijnlijk door de polyfenolen, die zijn zowel in açai als in cacaobonen aanwezig zijn. Açai is zelf niet zoet en wordt daarom vaak gecombineerd met zoete vruchten als mango en banaan.
Waarop letten als je acai koopt?
Ben je benieuwd geworden naar açai en kun je niet wachten om het uit te proberen? Lees dan gauw verder hoe je aan de beste kwaliteit açai komt.
Sinds açai bekendheid heeft gewonnen zijn er hoop verschillende producten in omloop, elk met hun eigen kwaliteit. Er zijn een aantal dingen waar je op wilt letten:
- Biologisch
Wij raden aan om altijd voor biologische açai producten te kiezen. Zo vermijd je schadelijke pesticiden en profiteer je van meer polyfenolen (antioxidanten) in je açai.
- Zonder schadelijke toevoegingen
Let bij het kopen van je açai product op dat er geen ongezonde toevoegingen inzitten, check de ingrediëntenlijst. Omdat açai zelf niet zo zoet is wordt er vaak een hoop suiker of andere zoetmakers aan toegevoegd. Vaak zie je dat er citroenzuur (citric acid) aan is toegevoegd. Dit gaat de oxidatie van de açai tegen en is niet schadelijk.
- Açai poeder versus açai puree (açai drops)
Je kunt açai in poedervorm kopen of in pureevorm (açai drops). Açai poeder bestaat uit açai puree wat wordt gevriesdroogd tot poeder. Açai puree (of açai pulp) bestaat uit açai bessen die na het plukken verwerkt worden tot een puree en vervolgens direct worden ingevroren.
- Açai: kleur
Let op de kleur van je açai product. Deze moet dieppaars zijn. Hoe intenser de kleur, hoe beter de kwaliteit van het product. De açai mag nooit bruin zijn, dat betekent dat de bessen niet snel genoeg zijn verwerkt of buiten het seizoen zijn geplukt. Açai is zeer bederfelijk. Zo gauw açai geplukt is begint het gistingsproces al. Daarom moet de açai bes na het plukken dezelfde dag nog verwerkt worden tot açai poeder of ingevroren açai pulp.
- Kies premium kwaliteit: ga voor 'Type A-Acai'
De kwaliteit van açai pulp (açai puree) loopt sterk uit een. Na het plukken worden de açai bessen zo snel mogelijk tot pulp verwerkt en ingevroren. De pulp moet worden losgemaakt van de pit. Dit gebeurt door de besjes in een trechter met water tegen elkaar aan te rollen.
Açai pulp is duur en daarom voegen bedrijven veel water toe om de kosten te verlagen. Maar hoe meer water in dit proces wordt gebruikt, hoe minder de kwaliteit. Veel water leidt tot te dunne açai puree waardoor je smoothie of je açai bowl een slechte textuur, waterige consistentie en minder intense smaak krijgt. Hoe dikker de pulp, des te hoger de kwaliteit.
Hoe herken je nou goede kwaliteit açai?
Hiervoor zijn kwaliteitscijfers ontwikkeld. Die helpen je door de bomen het bos te zien :) De kwaliteit van een açai product kun je herkennen aan het percentage ‘droge stof’, ook wel 'açai solids' genoemd.
- Type A (+14% açai solids)
- Type B (+11% açai solids)
- Type C (+8% açai solids).
Type A (+14% açai solids) is premium kwaliteit en verzekert je van ‘dikke’ açai. Hiermee maak je de allerbeste smoothies en açai bowls met een romige textuur en intense smaak.
Dit herken je ook aan de donkerpaarse kleur. Hoe dieper de kleur, hoe beter!
Lees meer over Annick Adriaansz
